¿Qué pasa si una persona toma agua con sal?

Lavado de agua salada

Exploremos algunos de los supuestos beneficios de beber agua salada regularmente. Para ser justos, también examinaremos algunos inconvenientes. Cuando terminemos, sabrá los pros y los contras de beber agua salada a diario.

Al beber agua salada, parece que obtendrá la mayoría de los beneficios que conlleva beber agua del grifo normal, y algunos más. Después de todo, consumir cualquier tipo de agua debería ayudar a reponer los líquidos corporales perdidos a lo largo del día, aumentando así la hidratación. Además, hay algunos beneficios teóricos para la salud que vienen específicamente con el consumo de agua salada.

El sodio se considera uno de los electrolitos esenciales. Si bien los electrolitos en general ayudan al funcionamiento del cuerpo, el sodio es especialmente importante para las funciones musculares y nerviosas.  Desempeña un papel integral para garantizar que los músculos se contraigan y se relajen, que las neuronas se disparen e incluso ayuda a regular el equilibrio de los fluidos corporales.

Lo que ocurre con el agua salada es que contiene un porcentaje relativamente alto de sodio. El agua potable normal no suele contenerlo, lo cual es una de las razones por las que algunas personas piensan en empezar a beber agua salada en primer lugar. El objetivo es reponer las reservas de sodio, que a menudo pueden agotarse, especialmente si se suda mucho durante el ejercicio. Al aportar al cuerpo tanto agua como sodio, se puede decir que el agua salada es mejor para la hidratación que un vaso de agua estándar.

Por qué el agua salada te deshidrata

Probablemente no puedas contar el número de veces que te han dicho que bebas mucha agua, que te mantengas hidratado, que bebas antes de tener sed, etc., especialmente cuando haces ejercicio. Y a primera vista -y además- se trata de un consejo sólido. Tu cuerpo necesita agua para realizar sus funciones básicas, el sudor que pierdes cuando haces ejercicio necesita ser reemplazado... ya te haces una idea.

Pues bien, la respuesta corta es que sí. Si bebes demasiada agua, puedes hacer que los niveles de sodio (sal) de tu cuerpo se diluyan hasta un nivel peligrosamente bajo, alterando el equilibrio de tus electrolitos - y eso puede tener graves efectos en tu salud si no se corrige.

Antes de entrar en detalles -que se hacen un poco pesados- tómate un minuto y repasa la relación entre el agua y tu cuerpo. En primer lugar, junto con los alimentos y el oxígeno, el agua es importante para la supervivencia. Hasta el 60% de tu peso corporal total procede del agua, por lo que es el principal elemento que te compone.

El agua te ayuda a regular la temperatura corporal (piensa en la sudoración), ayuda a transportar los nutrientes a través del torrente sanguíneo, elimina los residuos a través de la orina y actúa como "acolchado" para todos tus órganos, por nombrar sólo algunas funciones. El agua está presente en todas las partes del cuerpo, desde el nivel celular, y es tan importante que si no bebes lo suficiente, los efectos pueden ser letales en pocos días.

Cuánta agua salada se puede beber

El 19 de octubre de 1952, el médico y biólogo francés Alain Bombard se hizo a la mar solo en Las Palmas de Gran Canaria a bordo de una lancha Zodiac hinchable, con un sextante y sin apenas provisiones. Con tan pocos medios, su objetivo parecía totalmente descabellado: cruzar el Océano Atlántico. Pero lo consiguió: 65 días después, el 23 de diciembre, llegó a tierra en Barbados, habiendo perdido 25 kilos, pero vivo y sin sufrir graves consecuencias de salud; moriría en 2005 a la respetable edad de 80 años.

Cinco años antes, en 1947, el aventurero noruego Thor Heyerdahl había dirigido la expedición Kon-Tiki por el Pacífico para demostrar que los pueblos antiguos podían haberse expandido por el océano con recursos primitivos. Pero a diferencia de Heyerdahl, el interés de Bombard no era la sed de aventura, sino simplemente la sed, en su sentido más literal y biológico.

El viaje Kon-Tiki había demostrado que los antiguos navegantes eran capaces de sobrevivir en el océano hidratándose con jugo de pescado y bebiendo agua de mar mezclada con agua dulce en una proporción de 2:3. Bombard había conocido la muerte de varios náufragos mientras trabajaba como médico en Boulogne-sur-Mer, pero estaba convencido de que no era la deshidratación lo que los mataba, sino la desesperación. Así, se propuso demostrar que era posible sobrevivir a un naufragio sólo con los recursos disponibles en alta mar, incluida el agua salada.

Beneficios del agua salada

El H2O líquido es la condición sine qua non de la vida. Constituyendo alrededor del 66% del cuerpo humano, el agua corre por la sangre, habita en las células y acecha en los espacios intermedios. En todo momento, el agua se escapa del cuerpo a través del sudor, la orina, la defecación o el aliento exhalado, entre otras vías. Reponer estas reservas perdidas es esencial, pero la rehidratación puede ser excesiva. Existe una sobredosis fatal de agua.

A principios de este año, una mujer californiana de 28 años murió tras participar en un concurso de consumo de agua en una emisora de radio. Tras ingerir unos seis litros de agua en tres horas en el concurso "Aguanta la Wii" (consola de juegos de Nintendo), Jennifer Strange vomitó, se fue a casa con un fuerte dolor de cabeza y murió por una supuesta intoxicación de agua.

Hay muchos otros ejemplos trágicos de muerte por agua. En 2005, una novatada de una fraternidad en la Universidad Estatal de California, Chico, dejó a un hombre de 21 años muerto después de que se le obligara a beber cantidades excesivas de agua entre rondas de flexiones en un sótano frío. Los asistentes a discotecas que tomaban MDMA ("éxtasis") han muerto tras consumir grandes cantidades de agua para intentar rehidratarse después de largas noches de baile y sudor. Excederse en los intentos de rehidratación también es habitual entre los atletas de resistencia. Un estudio publicado en 2005 en el New England Journal of Medicine descubrió que cerca de una sexta parte de los corredores de maratón desarrollan algún grado de hiponatremia, o dilución de la sangre causada por beber demasiada agua.